明尼蘇達(dá)大學(xué)的工程師設(shè)計(jì)并制造了一款獨(dú)特的多功能3D打印機(jī)，能夠打印出具有延展性的電子產(chǎn)品。它擁有4個(gè)不同噴嘴，采用特制墨水，能夠一層層打印出像布料一樣的材料。
它先打印出一層硅酮，使材料具有彈性；再打印出兩層導(dǎo)電層（一層在上、一層在下），作為電極；其次是線圈形狀的壓力傳感器；最后是“犧牲”層，使所有東西保持原位——它最后會(huì)被沖刷掉，不會(huì)出現(xiàn)在成品中。
該裝置能夠“感受”并傳送壓力，功能與皮膚的觸覺感受器差不多。這種“觸覺感受器”具有多種應(yīng)用。舉例而言，若為外科手術(shù)機(jī)器人安裝這種仿生皮膚，它們就可以在手術(shù)過程中感受到周圍環(huán)境，而不是像現(xiàn)在這樣僅僅依靠攝像機(jī)。此外，它還能夠讓機(jī)器人擁有觸感，幫助它們行走或更好地與環(huán)境互動(dòng)。
這項(xiàng)技術(shù)最令人激動(dòng)的部分在于：第一，成品是完全柔軟的，每一層材料都可以拉伸至原始面積的三倍；第二，整個(gè)打印過程可以在室溫下進(jìn)行。傳統(tǒng)3D打印系統(tǒng)使用高溫熔融材料，而這項(xiàng)新技術(shù)能夠直接打印在活人皮膚上——盡管研究人員目前尚未這么做，但他們已經(jīng)成功打印在模型手上。成品足夠柔軟有彈性，因此不會(huì)阻礙運(yùn)動(dòng)或在使用過程中破裂。
研究人員表示，該技術(shù)最終可用于制造可穿戴電子產(chǎn)品，執(zhí)行多種任務(wù)——從監(jiān)控用戶健康到保護(hù)士兵在戰(zhàn)爭中免受化學(xué)品爆炸的傷害。
這種仿生皮膚還具有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，那就是制造過程的每一個(gè)步驟都是建立在當(dāng)前流程中。因此，在工業(yè)生產(chǎn)過程中，人們無需再按比例放大任何東西。
接下來，研究人員打算擴(kuò)展此技術(shù)，增加半導(dǎo)體墨水，并在活人身上進(jìn)行打印。
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